Información general sobre los Polietilenos : Familia de termoplásticos comerciales muy similares fabricados en cantidades industriales y en calidades muy variadas. Suelen diferenciarse por su densidad (una buena medida de la cristalinidad), pero desde un punto de vista científico la mejor distinción es el grado de ramificación de las cadenas. El primer polietileno, más tarde llamado PEBD, era y sigue siendo fabricado por un proceso de alta presión que utiliza un iniciador/catalizador de radical libre y es un polímero con un alto grado de ramificación de las cadenas. Con posterioridad, se desarrollaron procesos de baja presión utilizando catalizadores relacionados o Ziegler-Natta que permiten obtener una molécula mucho más lineal y cristalinidades generalmente superiores.

Estos son los polietilenos de alta densidad (PE-HD); esta tecnología se utiliza hoy día para fabricar una familia de Polietilenos (químicamente) conexos y todos son lineales - ULDPE (PE de ultra alta densidad), LLDPE (PE lineal de baja densidad), MDPE (PE de media densidad), HMWPE (PE de alto peso molecular) y UHMWPE (PE de ultra alto peso molecular). Por otra parte, copolímeros de PE (p.ej. con acetato de vinilo o acrilatos) son normalmente polímeros ramificados.

Descripción general : Termoplástico comercial, semicristalino (un 50% típicamente), blanquecino, blando, flexible y tenaz - incluso a temperaturas bajas - con excelentes propiedades eléctricas pero una resistencia a las temperaturas débil. Su resistencia química también es muy buena pero es propenso al agrietamiento bajo carga ambiental, su resistencia a los rayos UV es mediocre y tiene propiedades de protección débiles, salvo con el agua.

Sus aplicaciones incluyen contenedores, recubrimientos químicamente resistentes, películas (transparentes cuando son delgadas) para el embalaje etc. así como aislamientos de cables eléctricos y núcleos de cables UHF.