El platino era conocido por los autóctonos sudamericanos antes de la llegada de Cristobal Colón y fue introducido en Europa hacia el año 1750.

Es un miembro del grupo de los platinoides y es lustroso, maleable y dúctil, su abundancia en la corteza terrestre es de 0,001ppm aproximadamente. Es el metal más importante de un grupo de seis (Pt, Pd, Os, Ir, Rh y Ru). No le afectan el oxígeno o el agua y sólamente es soluble en agua regia o alcalís fundidos.

Las aplicaciones para el platino son numerosas y variadas, por ejemplo se utiliza para hacer estandares de pesos y medidas, se utiliza en la industria electrónica para contactos eléctricos sujetos a temperaturas elevadas y en la fabricación de electrodos sujetos a ataques químicos. Una utilización actual e importante es en la fabricación de catalizadores de tubos de escape donde se recubre un nido de abeja cerámico con platino. También se utiliza en joyería.